As cidades são indicadores do progresso das nações. Quando prosperam, seus países também prosperam. E quando são frágeis, suas nações tendem a sofrer uma variedade de males, desde a deterioração da qualidade de vida até a queda no investimento estrangeiro direto. As taxas de criminalidade são medidas especialmente úteis da fragilidade urbana e o homicídio é um indicador de alerta precoce particularmente conveniente, precisamente porque é a categoria de crime mais grave e cuidadosamente monitorada.
No entanto, a disponibilidade limitada de dados padronizados a nível municipal sobre violência criminal torna muito mais difícil rastrear crimes letais e não letais. Felizmente, em alguns países da América Latina há o Homicide Monitor, um dos maiores repositórios públicos de dados desse tipo, que acompanha as cidades com pelo menos 250.000 habitantes.
Seus resultados de 2023 mostram que as cidades da América Latina e do Caribe (ALC) continuam registrando taxas de homicídio especialmente altas. Eles também revelam sinais de progresso em alguns lugares e novas causas de preocupação em outros.
Como em anos anteriores, a ALC abrigava mais de 40 das 50 cidades mais violentas do mundo em 2023. Os países com mais cidades nesta lista são Brasil (13), México (11), EUA (7), África do Sul (6), Equador (5) e Colômbia (3), seguidos por Venezuela, Guatemala, Jamaica, Haiti e Lesoto com uma cada. As cidades da ALC dominam o ranking, mas mudanças notáveis estão em andamento na região devido às dinâmicas do crime organizado em evolução e intervenções controversas de segurança pública.
A cidade com a maior taxa de homicídios no mundo em 2023 foi Durán, no Equador. Em 2020, ela ocupava a 453ª posição e no ano passado registrou uma taxa de homicídios de 148 por 100.000 habitantes. A explosão da violência organizada em Durán e outras cidades equatorianas como Manta, Guayaquil, Machala e Portoviejo é uma tragédia anunciada. Elas têm suportado o peso da escalada rápida da guerra às drogas no país entre gangues rivais equatorianas, juntamente com grupos criminosos colombianos, mexicanos e albaneses pelo controle do comércio de cocaína.
A taxa nacional de homicídios do Equador aumentou de 5,7 por 100.000 em 2018 para 45,1 em 2023, tornando-o o país mais violento da América do Sul. No início deste ano, o presidente Daniel Noboa declarou um “conflito armado interno”.
Em um referendo de abril, os equatorianos votaram esmagadoramente por uma resposta militarizada ao crime, que abraçou sentenças de prisão mais longas para crimes graves, que vão do tráfico de drogas à lavagem de dinheiro, e o uso das forças armadas para policiamento.
O reverso do aumento da violência no Equador pode ser encontrado em El Salvador, Honduras e Venezuela, onde as taxas de homicídio caíram acentuadamente em várias cidades. San Salvador, San Miguel e Soyapango em El Salvador estavam entre as cidades mais homicidas nos últimos anos, mas na esteira de repressões controversas contra o crime, a violência letal caiu mais de 70% nacionalmente em 2023, segundo dados do governo.
Problemas em diferentes lugares
San Pedro Sula, em Honduras, foi classificada como a cidade mais violenta do mundo em 2014, com uma taxa de homicídios de 142 por 100.000, mas em 2023, a cidade caiu para fora do top 100 e registrou uma taxa de apenas 25,8. Outras cidades, como Tegucigalpa e Choloma, também saíram do top 50. As taxas de homicídio na Venezuela também diminuíram. Apenas Caracas foi incluída no top 50 em 2023, um contraste acentuado com 2021, quando 11 cidades venezuelanas fizeram parte dessa lista.
Embora o Brasil tenha tido o maior número de cidades (13) entre as 50 mais violentas em 2023, isso empalidece em comparação com as 30 registradas em 2015. Apesar dessa melhora, o Brasil ainda relatou o maior número absoluto de homicídios no mundo em 2023, com 47.052 e uma taxa nacional de homicídios de 23,1 por 100.000. Cidades como Camaçari, Feira de Santana e Salvador (todas na Bahia); Macapá (Amapá); e Caucaia (Ceará) são particularmente violentas, com taxas de homicídio superiores a 65 por 100.000 habitantes.
Enquanto a taxa nacional de homicídios do Brasil vem diminuindo desde 2017, ela está aumentando em partes do nordeste e nos nove estados amazônicos, onde as taxas superam em muito a média nacional. Uma explosão no tráfico de cocaína dos vizinhos Colômbia, Bolívia e Peru—juntamente com disputas violentas entre as muitas gangues da região—são os principais culpados. Os brasileiros estão mais preocupados com o crime do que nunca.
No México, as tendências de violência política e criminal são ainda mais sombrias. O país apresentou 11 cidades no top 50 em 2023, em comparação com apenas três em 2015. Antes de 2017, o país tinha apenas uma cidade, Acapulco, entre as 10 mais violentas, mas agora, Cajeme (Sonora), Tijuana (Baixa Califórnia) e Celaya (Guanajuato) regularmente fazem parte dessa lista. Nos últimos seis anos, o México registrou mais de 30.000 homicídios. O último ciclo eleitoral do país registrou o maior número de assassinatos políticos da história moderna. Não é surpresa que em uma recente pesquisa de segurança pública, mais de 61% dos entrevistados disseram que é inseguro viver em sua cidade.
Colômbia e o Caribe
Por sua vez, a Colômbia experimentou quedas sem precedentes nos homicídios na última década. Cidades como Medellín (Antioquia) e Cali (Vale do Cauca), antes consideradas entre as mais violentas do mundo, melhoraram significativamente. A abordagem da Colômbia ao crime violento tem oscilado entre intervenções militarizadas e de prevenção, com o atual governo buscando focar mais nas chamadas “causas raízes” do crime, incluindo pobreza, desigualdade, educação, uso de substâncias e outros fatores.
Apesar do progresso significativo, a Colômbia registrou entre duas e quatro cidades no top 50 todos os anos desde 2017, e a situação de segurança se deteriorou em certas pequenas cidades como Sincelejo, a cidade mais violenta do país em 2023, classificada em 29º lugar. A Costa do Pacífico também está se tornando uma preocupação particular devido ao aumento dos confrontos entre organizações de tráfico de drogas.
Enquanto isso, a expansão de gangues criminosas fortemente armadas e redes de tráfico de drogas pelo Caribe coincidiu com uma explosão na violência homicida. A taxa de homicídios da região é três vezes a média global, com a maioria dos assassinatos sendo perpetrados com armas de fogo traficadas dos EUA. Cidades maiores, como Kingston na Jamaica e Porto Príncipe no Haiti, foram classificadas como as 12ª e 15ª cidades mais violentas em 2023.
Cidades com aumento nas taxas de homicídio em países que historicamente não relataram altas taxas de crime violento são como “canários na mina”. Exemplos incluem San José na Costa Rica, que viu as taxas de homicídio aumentarem de 15,1 por 100.000 em 2022 para um recorde de 23 por 100.000 em 2023. Da mesma forma, padrões alarmantes são evidentes em cidades menores como Iquique no Chile e Rosário na Argentina.
Os altos e baixos das taxas de homicídio nas cidades da região mostram que nenhuma condição é permanente: situações aparentemente desesperadoras podem melhorar, e políticas sólidas podem gerar resultados positivos.