Um júri nos EUA em Miami considerou a gigante das bananas Chiquita Brands International responsável pelas mortes de civis colombianos devido ao financiamento dado às Autodefesas Unidas da Colômbia (AUC), um esquadrão de morte paramilitar brutal. Esta decisão é vista como histórica por responsabilizar uma empresa dos EUA por abusos cometidos no exterior.
A AUC foi responsável por milhares de mortes civis e centenas de outras violações de direitos humanos durante sua atuação entre o final dos anos 1990 e meados dos anos 2000, períodos de extrema violência na guerra civil colombiana.
O veredicto responsabiliza a Chiquita por realizar pagamentos secretos à organização paramilitar de 1997 a 2004. Mesmo nos primeiros anos, as atrocidades do grupo eram amplamente documentadas não apenas na mídia colombiana, mas também nos Estados Unidos, onde o Departamento de Estado declarou a AUC como organização terrorista em 2001.
Depois de 17 anos de processos legais, as primeiras vítimas e suas famílias finalmente alcançaram um certo grau de encerramento. O júri determinou que Chiquita deve pagar US$ 38,3 milhões aos autores das oito das nove “casos piloto” de assassinato apresentados no julgamento de seis semanas.
As famílias entraram com a ação depois que Chiquita se declarou culpada em um caso criminal nos EUA em 2007 por realizar mais de 100 pagamentos à AUC, totalizando mais de US$ 1,7 milhão ao longo de mais de seis anos.
“Esta decisão histórica marca a primeira vez que um júri americano responsabiliza uma grande corporação dos EUA por cumplicidade em graves abusos de direitos humanos em outro país, um marco para a justiça”, declarou a EarthRights International, a ONG que representou os autores, imediatamente após o veredicto.
Acordo de Paz
Como parte do acordo de paz da Colômbia em 2016 com as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC), o país criou um órgão de justiça transicional independente para investigar crimes contra a humanidade cometidos tanto por grupos armados quanto pelas forças de segurança colombianas. As investigações incluem casos como o escândalo dos “falsos positivos”, no qual o exército, com a ajuda das forças da AUC, matou mais de 6.400 civis inocentes e os registrou como combatentes guerrilheiros para inflar as estatísticas de baixas rebeldes durante o auge da guerra civil.
O veredicto de Miami no caso Chiquita representa um passo adiante em direção ao que o tribunal de paz da Colômbia chamou de justiça restaurativa — tentativas de oferecer remédio e justiça aos milhões de vítimas mortas, deslocadas, feridas ou agredidas durante o conflito.
Jurados em Miami concordaram com as reivindicações dos autores de que Chiquita Brands optou por lucrar com o período mais sangrento do conflito de mais de meio século da Colômbia em vez de abandonar suas operações no país, e que a decisão de financiar esquadrões de morte que participavam ativamente desse conflito significava que a empresa era responsável pelas mortes de familiares das vítimas no caso.
Em um e-mail interno enviado em dezembro de 2003, um diretor da Chiquita Brands escreveu: “Parece que estamos cometendo um crime”. Ainda assim, a empresa continuou financiando o grupo paramilitar até bem no ano seguinte, de acordo com documentos judiciais do caso criminal anterior.
Famílias das vítimas das AUC nas regiões colombianas de Urabá e Magdalena Medio buscaram por anos o direito de processar a gigante de frutas dos EUA em tribunais civis tanto na Colômbia quanto nos Estados Unidos — petições que Chiquita Brands atrasou por quase duas décadas com táticas legais em ambos os países.
Um segundo caso envolvendo outras vítimas com reivindicações contra Chiquita está programado para começar audiências preliminares em julho. Agora, qualquer acordo final com as famílias provavelmente envolverá litígios adicionais e talvez negociações com a empresa.
Chiquita já anunciou que apelará da decisão, e a menos que a gigante das frutas ofereça um acordo geral, os advogados da EarthRights, que também representam outras vítimas, disseram que continuarão buscando mais litígios em casos futuros.
Implicações para a Justiça na Colômbia
Os problemas legais da Chiquita — incluindo reivindicações de mais de mil vítimas em centenas de casos, além de um processo criminal lento na Colômbia acusando executivos de “conspiração agravada para cometer um crime” — estão longe de ser resolvidos.
“A luta por justiça é lenta, mas a vitória é possível, mesmo contra os ricos e poderosos”, disse Tatiana Devia, advogada da EarthRights que trabalhou no caso, em uma coletiva de imprensa após o veredicto. Devia destacou que o veredicto é “importante também para a justiça na Colômbia”.
Este caso marca a primeira vez que uma empresa estrangeira é responsabilizada por financiar esquadrões de morte na Colômbia, uma acusação que também foi feita há muito tempo contra a Coca-Cola, a empresa de carvão dos EUA Drummond e a gigante mineradora canadense Aris Mining (anteriormente Colômbia Gold), entre outros.
Embora a AUC tenha nominalmente se desarmado como parte de um acordo com o governo em 2006, muitos de seus combatentes simplesmente se rearmando e se juntaram a novos grupos criminosos, perpetuando uma dinâmica que ainda alimenta conflitos de baixa intensidade no país até hoje.