A eliminação da Croácia na Eurocopa diante da Itália foi um golpe duro para uma geração que buscava seu último suspiro de glória. A derrota nos acréscimos, com um gol de Zaccagni aos 98 minutos, trouxe consigo um gosto amargo de despedida.
Desde os dias de Davor Suker em 1998, quando alcançaram as semifinais da Copa do Mundo, a Croácia evoluiu de uma promessa fugaz para uma potência respeitada no futebol mundial. Nomes como Luka Modric, Ivan Perisic e Mario Mandzukic elevaram a seleção a patamares mais altos, culminando em finais de Copa e Eurocopa.
Porém, a falta do título sempre pairou como uma sombra. Em 2018 e 2022, encontraram adversários superiores em França e Argentina, enquanto em competições mais recentes, a Espanha se mostrou um oponente implacável. Na Eurocopa de 2024, a esperança de um último suspiro parecia real após uma vitória crucial sobre a Itália.
Monric encerra ciclo na Eurocopa
Mas no futebol, a história nem sempre segue o roteiro esperado. O gol de Zaccagni nos acréscimos fez com que a Croácia sentisse novamente o amargor da derrota iminente. É uma história de injustiças e momentos de carrasco que acompanhou os Ardentes ao longo dos anos.
Para Luka Modric, ícone desta geração, a partida contra a Itália pode ter marcado o fim de uma era. Aos 39 anos em setembro, o meio-campista, que recentemente renovou com o Real Madrid, flerta com a possibilidade de se despedir da seleção croata. Após a partida, ele evitou falar diretamente sobre sua aposentadoria, preferindo focar no momento presente.
Apesar do desfecho doloroso, Modric foi reconhecido como o melhor jogador em campo pela UEFA, destacando-se não apenas pelo gol marcado, que o tornou o jogador mais velho a balançar as redes em uma Eurocopa, mas também pela sua atuação em geral.
Com apenas dois pontos no Grupo B, a Croácia ainda tem uma remota chance de classificação, dependendo de resultados em outros grupos. Contudo, as esperanças estão diminuindo rapidamente para os comandados de Zlatko Dalic.
O futuro da seleção croata agora se abre para uma nova geração, potencialmente liderada por novos talentos que surgirão nos próximos anos. Enquanto isso, a geração de ouro encerra seu ciclo sem o tão desejado título, deixando um legado de luta e paixão pelo futebol croata.