O Prêmio Nobel de Fisiologia e Medicina de 2024 foi concedido aos americanos Victor Ambros e Gary Ruvkun. Suas pesquisas inovadoras sobre o microRNA, uma molécula crucial na regulação genética, foram o destaque. Ambos, renomados professores, ajudaram a esclarecer como os genes são controlados em diversos tecidos e sistemas do corpo humano. Isso revelou um princípio essencial para a biologia.
O papel do microRNA na regulação genética
O microRNA controla a expressão dos genes, regulando como as instruções genéticas do DNA são usadas pelas células. Embora todas as células do corpo compartilhem o mesmo DNA, cada tipo de célula, como nervosas, cardíacas ou imunológicas, utiliza essa informação de maneira diferente. Isso ocorre devido à regulação genética, em que o microRNA desempenha um papel crucial.
Sem essa regulação, todas as células seriam iguais. O microRNA, portanto, é essencial para a diversidade celular e o desenvolvimento de organismos complexos. Ele permite que os tecidos desempenhem suas funções específicas no corpo humano.
Implicações de uma regulação anormal
A descoberta do microRNA também revelou que problemas em sua regulação podem estar associados a várias doenças, incluindo o câncer e distúrbios genéticos como a síndrome DICER1, que provoca o surgimento de tumores. Além disso, o microRNA desempenha um papel em condições como perda auditiva congênita e distúrbios ósseos.
É importante diferenciar o microRNA do RNA mensageiro (mRNA). Enquanto o microRNA regula a expressão dos genes, o mRNA transmite instruções genéticas para a produção de proteínas, como foi o caso das vacinas contra a covid-19, desenvolvidas com base no mRNA.