La licencia que permitía a la petrolera estadounidense Chevron Corp. extraer y exportar crudo venezolano a Estados Unidos será cancelada esta semana, anunció el miércoles el presidente Donald Trump, poniendo fin a una fuente clave de ingresos para el gobierno de Nicolás Maduro.
Trump informó la medida a través de su red social Truth Social, donde acusó a la administración de Maduro de no cumplir con las condiciones democráticas en las elecciones presidenciales de julio de 2024 y de no acelerar el proceso de repatriación de migrantes venezolanos deportados desde EE.UU.
“Estamos revirtiendo las concesiones que Joe Biden otorgó a Nicolás Maduro en el acuerdo de transacción petrolera”, escribió Trump.
Aunque su declaración no mencionó específicamente a Chevron ni la licencia —conocida formalmente como licencia general— los detalles coinciden con la autorización que permitía a la compañía operar en Venezuela sin violar las sanciones económicas impuestas por Washington.
Fin de una medida que permitió ingresos millonarios
La administración de Joe Biden otorgó la licencia en 2022 luego de que Maduro acordara dialogar con la oposición para organizar elecciones democráticas. Sin embargo, la votación del año pasado no fue considerada libre ni justa, y Maduro asumió un tercer mandato en enero de 2025 a pesar de denuncias creíbles de fraude.
Durante meses, el gobierno de Biden resistió los llamados de la oposición venezolana y otros sectores para revocar el permiso, argumentando que su objetivo era “apoyar la restauración de la democracia”. Según estimaciones de la oposición, el gobierno de Maduro ha recibido alrededor de 4.000 millones de dólares gracias a esta licencia, que estaba programada para renovarse el sábado.
Desde su implementación, la licencia facilitó la producción de aproximadamente una cuarta parte del petróleo venezolano.
“Estamos al tanto del anuncio de hoy y estamos evaluando sus implicaciones”, dijo en un comunicado Bill Turenne, portavoz de Chevron. “Chevron opera en Venezuela cumpliendo con todas las leyes y regulaciones, incluyendo el marco de sanciones establecido por el gobierno de EE.UU.”
Impacto en la economía venezolana
Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo en el mundo y en su momento utilizó esos recursos para impulsar la economía más fuerte de América Latina. Sin embargo, la corrupción, el mal manejo administrativo y las sanciones impuestas por EE.UU. llevaron a un colapso en la producción petrolera.
Desde 2013, cuando la crisis económica se profundizó y Maduro asumió la presidencia, más de 7,7 millones de venezolanos han emigrado, principalmente a países de América Latina y el Caribe. En los últimos años, cada vez más han intentado llegar a EE.UU.
El anuncio de Trump puso fin a las expectativas del gobierno venezolano de mejorar sus relaciones con Washington, especialmente después de la visita de un enviado estadounidense a Caracas el 1 de febrero. Poco después de esa reunión, el gobierno de Maduro comenzó a aceptar deportados venezolanos desde EE.UU.
La vicepresidenta venezolana, Delcy Rodríguez, calificó la decisión de Washington como “perjudicial e inexplicable” y advirtió que medidas similares en el pasado “fueron las que impulsaron la migración entre 2017 y 2021, con las consecuencias ampliamente conocidas”.
Chevron y el futuro del sector petrolero
Estados Unidos no reconoce a Maduro como presidente legítimo de Venezuela. Tanto Biden como Trump consideran que el diplomático retirado Edmundo González fue el verdadero ganador de las elecciones del 28 de julio.
Chevron, que ha operado en Venezuela desde la década de 1920, mantiene acuerdos con la estatal Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA). En 2019, esas asociaciones producían alrededor de 200.000 barriles diarios, pero en 2020, las sanciones impuestas por la administración Trump obligaron a la empresa a reducir su producción.
Cuando en 2022 se otorgó la licencia para exportar petróleo a EE.UU., la producción se reactivó con 80.000 barriles diarios y en 2024 ya superaba las cifras previas a las sanciones.
El permiso prohibía a Chevron pagar impuestos o regalías directamente al gobierno de Maduro, pero la empresa sí transfería fondos a las empresas conjuntas con PDVSA, que es controlada mayoritariamente por el Estado venezolano.
No está claro cómo el gobierno de Maduro utilizó esos ingresos, ya que dejó de publicar información financiera hace años. La líder opositora María Corina Machado afirmó en una entrevista con Donald Trump Jr. que el dinero se destinó “a la represión, persecución y corrupción”.
“Esta es una decisión trascendental que envía un mensaje claro y contundente: Maduro está en serios problemas”, aseguró Machado.