El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, acusó este miércoles al mandatario estadounidense, Donald Trump, de mentir en su discurso ante el Congreso, donde afirmó que su gobierno estaba “recuperando” el Canal de Panamá.
Trump hacía referencia al acuerdo anunciado el martes, en el que un consorcio liderado por la firma estadounidense BlackRock Inc. adquirió una participación mayoritaria en una empresa controlada por un grupo chino que opera puertos en ambos extremos del canal.
Rechazo de Panamá y defensa de su soberanía
El gobierno panameño reafirmó que mantiene el control total del canal y que la operación portuaria del grupo con sede en Hong Kong no significaba una injerencia china en la vía marítima. Por lo tanto, la compra por parte de una empresa estadounidense no representaba una “recuperación” del canal por parte de EE.UU., sino simplemente una transacción privada.
Mulino rechazó tajantemente la versión de Trump en un mensaje publicado en X (antes Twitter).
“Rechazo en nombre de Panamá y de todos los panameños esta nueva afrenta a la verdad y a nuestra dignidad como nación”, escribió, acusando a Trump de “mentir una vez más.”
Las imágenes captadas por AP News mostraban contenedores apilados en el puerto de Cristóbal, en Colón, donde las grúas continuaban operando con normalidad tras el anuncio del acuerdo.
Histórica disputa sobre el control del canal
Trump ha insistido desde su campaña en que EE.UU. nunca debió entregar el canal a Panamá y ha criticado los costos que el país paga para utilizar la vía. Washington construyó el canal a principios del siglo XX para facilitar el tránsito comercial y militar entre sus costas, pero transfirió su control a Panamá el 31 de diciembre de 1999, en cumplimiento de un tratado firmado en 1977 por el entonces presidente Jimmy Carter.
Trump ha calificado repetidamente esta cesión como un error, afirmando que Carter “entregó el canal de manera ingenua.”
Preocupaciones sobre la influencia china y la operación de los puertos
En febrero, el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, se reunió con Mulino y aseguró que China ejercía influencia sobre el canal a través del consorcio chino que operaba los puertos en sus extremos. Panamá rechazó la acusación, insistiendo en que no existía injerencia extranjera en el funcionamiento de la vía interoceánica.
Mulino reafirmó que la cooperación entre Panamá y EE.UU. debe basarse en “entendimientos claros sobre temas de interés mutuo” y no en narrativas que cuestionen la soberanía panameña.
Las fotografías de Reuters capturaron la actividad en las esclusas de Cocolí, en la Ciudad de Panamá, donde un buque de carga transitaba con normalidad a pesar de la controversia política.
BlackRock y la compra de los puertos
En un comunicado, CK Hutchison Holdings confirmó el martes que venderá todas sus acciones en Hutchison Port Holdings y Hutchison Port Group Holdings al consorcio liderado por BlackRock en un acuerdo valorado en casi 23.000 millones de dólares, incluyendo 5.000 millones en deuda.
Frank Sixt, codirector de CK Hutchison, afirmó que la venta fue resultado de un proceso “rápido, discreto pero competitivo” y que recibió múltiples ofertas. “Quiero enfatizar que esta transacción es puramente comercial y no tiene relación con las recientes noticias políticas sobre los puertos de Panamá”, declaró.
El acuerdo aún requiere la aprobación del gobierno panameño.
Mientras tanto, la controversia continúa, con Trump utilizando la transacción como parte de su discurso político, mientras Panamá reafirma su control soberano sobre una de las rutas comerciales más estratégicas del mundo.