Una disputa legal sobre infraestructura de telecomunicaciones en Centroamérica se ha convertido en una confrontación más amplia sobre jurisdicción, ejecución y los límites del arbitraje privado.
Según una nueva investigación en profundidad publicada por Sarawak Report, los fallos judiciales emitidos en Nueva York en este caso parecen ahora entrar en conflicto con procesos penales y civiles en varios países de América Latina, generando interpretaciones marcadamente distintas de los mismos hechos.
En el centro del caso se encuentra Continental Towers, una sociedad holding creada en 2015 para gestionar una red regional de torres de comunicación. El proyecto reunió a la empresa guatemalteca Terra Towers y a la firma de capital privado con sede en Ohio Peppertree Capital Management, con el respaldo de Goldman Sachs a la participación de Peppertree.
Constituida en las Islas Vírgenes Británicas, la compañía operaba con un directorio dividido, una estructura que más tarde se convirtió en una fuente de bloqueo cuando la relación entre los socios comenzó a deteriorarse.
Lo que empezó como un desacuerdo comercial pasó al arbitraje internacional a comienzos de 2021. Desde entonces, la disputa ha seguido dos caminos paralelos: un proceso con sede en Nueva York enfocado en hacer cumplir la venta de la empresa conjunta y una serie de acciones judiciales en Guatemala, El Salvador y Panamá que examinan presuntas conductas indebidas vinculadas aó al mismo vínculo empresarial.
Un laudo de 354 millones de dólares y dos vías legales
En marzo de 2025, un tribunal arbitral en Nueva York otorgó a Peppertree y Goldman Sachs 354 millones de dólares en daños y perjuicios contra Terra Towers y su fundador, Jorge Hernández. La suma coincidía, en los hechos, con el valor de la participación de Terra en el negocio. Posteriormente, un tribunal federal del Distrito Sur de Nueva York confirmó el laudo.
Terra argumentó que se le había impedido presentar testigos, introducir pruebas o realizar tareas de discovery relacionadas con denuncias de parálisis del directorio y un intento orquestado de toma de control. Sin embargo, el tribunal arbitral mantuvo su enfoque en la ejecución de la venta de la compañía y esas objeciones fueron rechazadas cuando se confirmó el laudo.
Mientras el arbitraje avanzaba, las autoridades de Centroamérica adoptaron una visión distinta. En Guatemala, los fiscales acusaron a dos ejecutivos vinculados a Continental Towers, Jorge Gaitán y Carol Echeverría, de abuso de confianza y robo de documentos de la empresa.
Ambos fueron arrestados en 2025. Más tarde ese mismo año, un tribunal guatemalteco ordenó el congelamiento de activos vinculados al laudo arbitral de Nueva York en el país, mientras continuaba su propio proceso penal.
El Salvador emitió notificaciones rojas de Interpol contra directores de Peppertree tras denuncias relacionadas con una filial de Terra, que incluían presuntas apropiaciones indebidas de fondos mediante gastos falsos. En Panamá, se iniciaron acciones legales por inversiones realizadas a través de subsidiarias panameñas de Terra que, según la empresa, se llevaron a cabo sin la debida autorización corporativa.
Evidencia que cuestionó la narrativa del arbitraje
Una de las principales revelaciones destacadas por Sarawak Report involucra registros fotográficos y electrónicos que posteriormente entraron en conflicto con la versión de los hechos aceptada en Nueva York.
El 5 de octubre de 2021, Gaitán y Echeverría se reunieron en Nueva York con el abogado de la empresa, Adam Schachter. Fotografías de esa noche los muestran en un ambiente distendido, incluidas imágenes en las que ambos ejecutivos se besan mientras Schachter toma las fotos.
Cinco días después, Schachter presentó un testimonio ante el tribunal arbitral en el que describía a Gaitán y Echeverría como personas que habían huido de Guatemala tras ser secuestradas, detenidas y amenazadas por el presidente de Terra, Jorge Hernández, durante una reunión celebrada el 28 de septiembre.
Cuando un tribunal guatemalteco revisó posteriormente los registros de acceso y las declaraciones de testigos de ese día, llegó a una conclusión distinta. El juez determinó que no existían pruebas de detención forzada y citó registros electrónicos que mostraban a Echeverría saliendo y entrando del edificio varias veces durante el período en el que afirmó haber estado retenida.
Sarawak Report también citó mensajes de WhatsApp de un grupo denominado “CT Arbitration”, en el que participaban Schachter, Gaitán, Echeverría y otro abogado, Jean Paul Dechamps. El equipo legal de Terra sostiene que los intercambios sugieren coordinación con los abogados de Peppertree, incluidas referencias a enviar material con rapidez para que pudiera utilizarse en presentaciones ante el tribunal arbitral. Algunos mensajes, incluidos comentarios celebratorios tras fallos favorables, han sido utilizados por Terra para cuestionar si los representantes de la compañía actuaban como partes neutrales.
Financiación legal y un giro repentino
Otro hallazgo central del reportaje se refiere a la financiación de la representación legal de Gaitán y Echeverría. Según Sarawak Report, Peppertree y Goldman Sachs cubrieron honorarios legales significativos para ambos, incluidas facturas vinculadas a asuntos ajenos al arbitraje, como un litigio de custodia doméstica de Gaitán.
Esos pagos se interrumpieron en abril de 2025, poco después de que se asegurara el laudo arbitral. Posteriormente, una de las abogadas de Gaitán en Guatemala declaró públicamente que cientos de miles de dólares en honorarios seguían impagos, lo que motivó su renuncia.
En una conversación telefónica descrita por Sarawak Report, Dechamps sugirió que Gaitán había sido ingenuo al esperar que el respaldo corporativo continuara una vez que la prioridad pasó a ser la ejecución del laudo arbitral, y presentó el cambio como una decisión práctica más que personal.
El próximo frente: ejecutar el laudo en el exterior
Con la ejecución del laudo en América Latina obstaculizada por congelamientos de activos y procesos penales en curso, Peppertree y Goldman Sachs han solicitado al tribunal de Nueva York que emita una orden dirigida a las autoridades de las Islas Vírgenes Británicas, donde está incorporada Continental Towers, para transferirles las acciones de Terra en la empresa conjunta.
Como informó Sarawak Report, esta estrategia permitiría ejecutar el laudo arbitral a través de la estructura holding offshore, evitando a los tribunales de los países que aún investigan las denuncias relacionadas con el caso. Se espera una decisión sobre la solicitud en breve.
La disputa se sitúa ahora en la intersección entre las finanzas globales, el derecho penal nacional y el arbitraje privado. Su desenlace podría ayudar a definir hasta qué punto pueden llegar las decisiones arbitrales cuando colisionan con sistemas jurídicos soberanos e intereses estratégicos en infraestructura.
Sarawak Report fue fundado por Clare Rewcastle Brown, una periodista de investigación galardonada y reconocida internacionalmente por su papel en la exposición del escándalo de corrupción 1MDB en Malasia, incluida la participación de Goldman Sachs. Su trabajo ha sido ampliamente citado por medios internacionales, reguladores y fiscales, y es considerado un hito en el periodismo financiero transfronterizo.