El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, afirmó el jueves que no habrá negociación con Estados Unidos sobre la propiedad del Canal de Panamá y expresó su esperanza de que la próxima visita del secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, permita centrar la atención en intereses compartidos, como la migración y la lucha contra el narcotráfico.
Ser el destino del primer viaje al extranjero del principal diplomático estadounidense ya sería un acontecimiento significativo para Panamá, pero Rubio llega como enviado del presidente de EE.UU., Donald Trump, quien ha sugerido en repetidas ocasiones que su país debería recuperar el control del canal.
El día de su toma de posesión, Trump afirmó que los barcos estadounidenses estaban siendo “gravemente sobrecargados y tratados de manera injusta en todos los aspectos”, agregando que “por encima de todo, China está operando el Canal de Panamá”. Anteriormente, había declarado que EE.UU. podría exigir la devolución del canal.
Mulino intentó restar importancia a la tensión durante su conferencia de prensa semanal el jueves. Habló sobre su intención de aclarar la confusión en torno al papel de China en el canal —un consorcio de Hong Kong administra puertos en ambos extremos, pero Panamá controla la vía interoceánica— y culpó a un gobierno anterior por haber establecido relaciones diplomáticas con China.
“Es imposible, no puedo negociar”, dijo Mulino cuando se le preguntó sobre la posibilidad de devolver el canal al control de EE.UU. “Eso ya está hecho. El canal pertenece a Panamá.”
Estados Unidos construyó el canal a principios del siglo XX con el objetivo de facilitar el tránsito de embarcaciones comerciales y militares entre sus costas. Washington cedió el control de la vía interoceánica a Panamá el 31 de diciembre de 1999, en virtud de un tratado firmado en 1977 por el presidente Jimmy Carter.
“Lo único que quiero es despejar toda la basura del camino, limpiar la mesa y poder hablar con Estados Unidos de manera muy franca” sobre temas como la inmigración, la seguridad y la lucha contra el narcotráfico, expresó Mulino.
Rubio tiene previsto reunirse con Mulino el domingo y visitar el canal.