El aeropuerto Antoine Simon, en la ciudad costera de Les Cayes, al suroeste de Haití, está listo para recibir vuelos internacionales por primera vez, anunciaron las autoridades este miércoles. Esta apertura ofrece una alternativa más segura para las aerolíneas comerciales, que han suspendido todos los vuelos a Puerto Príncipe debido a la persistente violencia de las pandillas.
El aeropuerto, que lleva el nombre de un expresidente haitiano que lideró una rebelión a principios del siglo XX, operó durante casi dos décadas antes de ser sometido a una renovación en 2013 para ampliar su pista. Ahora, se convierte en el tercer aeropuerto internacional de Haití, un avance que podría estimular la economía local y facilitar la distribución de ayuda humanitaria.
Una alternativa en medio de la crisis
La inauguración del aeropuerto fue celebrada por organizaciones humanitarias, que ven en él una nueva vía para sus operaciones. “Es realmente emocionante”, comentó Wynn Walent, director ejecutivo de la organización Locally Haiti, con sede en Colorado, que trabaja en el suroeste del país.
“La atención está en los desafíos de Puerto Príncipe, pero hay mucho que se puede hacer en el sur. Esto podría ser un gran paso en esa dirección.”
Hugh Aprile, director regional de Mercy Corps para América Latina y el Caribe, también destacó el impacto positivo que la infraestructura puede tener en la distribución de ayuda. “Gran parte de las necesidades están en la península sur”, afirmó. “Para nosotros, esto será útil.”
El presidente del consejo presidencial de transición de Haití, Leslie Voltaire, viajó a Les Cayes para la inauguración del aeropuerto, destacando su potencial para impulsar sectores clave como el turismo.
“La infraestructura es la base del desarrollo económico de un país”, aseguró.
Violencia en Puerto Príncipe y el cierre del aeropuerto principal
Hasta ahora, la mayoría de los viajeros internacionales que llegan a Haití aterrizan en el aeropuerto de Cap-Haitien, en la costa norte, y luego se trasladan por tierra o en helicóptero hasta la capital. Sin embargo, el Aeropuerto Internacional Toussaint Louverture, en Puerto Príncipe, sigue sin recibir vuelos comerciales desde noviembre, cuando pandillas abrieron fuego contra tres aviones, hiriendo levemente a una azafata.
El gobierno de EE.UU. ha extendido la prohibición de vuelos estadounidenses a la capital haitiana hasta el 12 de marzo, lo que ha complicado aún más la conectividad aérea del país.
Aún no está claro si aerolíneas comerciales de EE.UU. comenzarán a operar en el renovado aeropuerto de Les Cayes. Medios locales informaron que técnicos de JetBlue visitaron la terminal para inspeccionar la pista, pero un portavoz de la compañía negó la información y confirmó que JetBlue ha suspendido todos sus vuelos a Haití al menos hasta el 11 de junio debido a la crisis de seguridad.
Desafíos persistentes y dificultades humanitarias
Aunque la apertura del aeropuerto es vista como un avance, algunas organizaciones humanitarias han señalado que llega demasiado tarde para ciertos programas afectados por los recortes de financiamiento. Action Against Hunger, por ejemplo, tuvo que cerrar un programa de nutrición y alimentación que atendía a 13,000 personas en zonas rurales del noreste y sur de Haití debido a la reducción de fondos de USAID.
“Estamos atrapados en Puerto Príncipe”, lamentó Martine Villeneuve, directora de la organización en Haití. “Es muy difícil entrar y salir.”
El control territorial de las pandillas en Haití sigue en aumento. Actualmente, estos grupos dominan el 85% de la capital y han bloqueado todas las principales carreteras que conectan con el norte y el sur del país.
Mientras tanto, el aeropuerto de Les Cayes representa una posible solución parcial para la conectividad aérea del país, pero su impacto dependerá de la capacidad de las aerolíneas para operar en un Haití cada vez más inestable.